Par Brewster T Morgan, traduction Thorgir
Citadel Journal 47 p. 4 et suivantes

Boru se tenait fermement sur la colline, observant les basses terres marécageuses qui s’étendaient devant lui. Sur sa droite et sur sa gauche s’étendait la ligne de bataille des nains, de sévères guerriers portant des hauberts de maille, boucliers contre boucliers, les fers de hache et les têtes de marteaux étincelaient. Au-dessus de la ligne, les bannières flottaient dans la brise. Dans le ciel, les corbeaux tournoyaient, croassant désespérément dans l’attente des riches offrandes à venir.
En contrebas, l’armée peau-verte pataugeait dans les marais. Leurs tambours battaient et leurs cors sonnaient dans l’aube froide. L’armée était menée par de grands orques chevauchants d’énormes sangliers de guerre, tout en muscle et en défenses acérées. Ces orques indisciplinés portaient de longues lances barbelées, et conspuaient les nains à distance, avec des chants de guerre invoquant Mork et Gork. Derrière suivaient, innombrables, des guerriers orques et des archers gobelins, se querellant entre eux, ivres de vin de champignons et de la perspective du massacre et du butin à venir. Loin au nord, Boru pouvait apercevoir une longue ligne de chevaucheurs de loups, qui progressaient avec aisance dans les marécages, espérant s’immiscer dans les bois derrière la colline et prendre la ligne de bataille à revers. 
« Ne devrions-nous pas envoyer les arbalétriers pour les stopper, sire ? », demanda Thorgund, le cousin du chef de clan et son commandant en second, alors que les chevaucheurs de loups contournaient la colline dans un large mouvement tournant.
« Nous gardons nos forces unies », répondit sévèrement Boru.
« Mais ils vont prendre notre ligne à revers, sire »
« Par Grimnir, tout est sous contrôle, Thorgrund, occupe-toi de la défense des chariots et laisse-moi m’occuper du reste », le réprimanda sèchement Boru. Tout allait se passer comme prévu…
Trempés par leur progression, les chevaucheurs de sangliers émergèrent des marais et commencèrent à se déployer en ligne devant naines. D’autant guerriers suivaient derrière, des centaines de peaux-vertes portant des fourrures et de fer, armés de haches, d’épées, de lances, et de boucliers à la peinture rudimentaire, leurs bannières de crânes et de guenilles flottant au-dessus de leurs têtes.
Les cors de guerre des nains sonnèrent leur défi, et les longues-barbes commencèrent à entonner les anciens hymnes de guerre de Grimnir, un chœur triomphant de mort et de victoire chanté par les guerriers nains lors des batailles depuis des milliers d’années. Le chant s’éleva de plus fort alors que les jeunes guerriers se joignaient à leurs aînés, renforçant leur courage. Des cornes de bière passèrent de main en main. Une dernière rasade avant d’affronter la mort était tout ce qu’un guerrier nain pouvait espérer. Sur les pentes de la colline, les lignes orques continuaient à gonfler, rang après rang.
Les tambours orques s’arrêtèrent soudainement, et leurs lignes firent silence. Au centre, les chevaucheurs de sangliers s’écartèrent alors que leur seigneur de guerre s’avançait en frappant les flancs de son énorme sanglier pour monter la pente. Le seigneur orque était une brute énorme, aux impressionnantes cicatrices. Ils portaient des lamelles de fer grossièrement forgées en guise d’armure et son casque était monté des impressionnantes cornes d’une Wyvern. Il maniait un hachoir massif, de la taille d’un guerrier nain, avec aise. Il démonta et lança son bouclier et son hachoir sur le sol, indiquant qu’il voulait parler. Un shaman gobelin, vêtu d’une robe noire, dansait autour de lui et balançait son bâton dans les airs, en hurlant sauvagement. Le seigneur de guerre s’avança crânement et défia le chef de clan nain de l’affronter. Boru marmonna dans sa barbe. Il n’avait rien à dire à cette brute. Mais peut-être que l’orque allait proposer un combat singulier, qui désirerait de l’issue de la bataille. Il poussa ainsi les boucliers qui se trouvaient devant lui, confia sa hache runique à un guerrier, et plaça son propre bouclier sur le sol. Son cousin, Thorgrund, le suivit, comme garde du corps, afin de le préserver d’une éventuelle traîtrise. Côte à côte ils marchèrent à la rencontre du seigneur de guerre.
« Ren toi, pour que j’soi sympa », cracha le seigneur de guerre. Il éructa ses conditions, exposant ses crocs jaunes et pointus. Il demandait simplement la vie de Boru, tout son trésor, le contenu du convoi et toutes les armes de ses guerriers comme tribut. Les guerriers seraient alors libres de retourner chez eux, sans leurs barbes et mains droites.
Enragé par les moqueries de l’orque, Boru marmonna « Sac de viscères puant, je vais faire de ton crane une coupe pour ma bière. Et je célébrerai notre victoire avec elle ! Sans si tu ne rampes pas sous le rocher dont tu viens, avant ».
L’orque rit en entendant la réponse. Alors qu’ils échangeaient des insultes, le shaman gobelin dansait autour d’eux, hurlant sur les deux nains. Thorgrung observait attentivement le moindre de ses mouvements, sa hache prête à frapper le petit shaman, dans l’éventualité où ce dernier esquisserait une incantation. « Fuis, nabot, chie toi d’ssus d’terreur ». Il ria. Aucun des camps ne ferait de quartiers, l’inimitié entre les deux races était trop vieille, trop profonde. Les pourparlers terminés, chacun étant satisfait d’avoir pu déverser un tombereau d’insultes sur son adversaire, Boru s’en retourna vers ses lignes, acclamé par ses hommes pour avoir fait face au seigneur de guerre, le bouclier de Thorgrund gardant son dos tant qu’ils seraient à portée d’arc.
« Par Grugni, je veux la tête de ce crapaud bouffi » déclara-t-il à la ligne de bataille. « Son poids en or et un tonneau de six X à celui qui la prend ! » proposa-t-il, les guerriers rugissant leur approbation à cette proposition.
Ils n’eurent pas longtemps à attendre avant l’attaque des orques.
Pataugeant dans la fange, la horde d’orques se propulsa en avant. Les chevaucheurs de sangliers dirigeant leurs bêtes couinantes sur la pente. Le cri de « Waaagh! » s’éleva alors que la charge gagnait lentement en puissance.
« Bogbrum ! » ordonna Boru en Khazalide. La ligne naine se reforma, au son des cors. La ligne se divisa en trois, chaque régiment se déplaçant pour former un coin en triangle, le premier rang s’accroupissait et les rangs suivants tenait leurs boucliers devant eux pour protéger leurs camarades. Chaque unité devint une petite forteresse, hérissée d’armes et faisant face à toutes les directions. Les porte-bannières et les musiciens étaient au centre. Cette formation était l’arme secrète de Boru, une bonne défense contre les attaques de cavalerie, et une tactique testée et approuvée depuis la Guerre de la barbe. La cavalerie éprouve quelques difficultés à mener à bien une charge contre une haie de fers de lance et de tête de hache, chaque guerrier se sent en confiance car il sait que la ligne ne peut pas être brisée, et que ses flancs et ses arrières sont protégés par ses camarades. La mine grave, chaque guerrier se prépara à l’impact.
Le bruit du choc des sabots des sangliers qui pilonnaient le sol de la colline sembla faire trembler le monde. Alors qu’ils approchaient du faîte de la colline, Boru vit le seigneur de guerre menant la charge, son hachoir brandi. « Tenez vos positions » ordonna-t-il à ses guerriers, alors que la pointe de lance allait heurter le bastion central. La charge arriva avec une puissance terrifiante, les lances se rompirent, les sangliers couinaient, les sabots battaient l’air alors que les coups de haches et de lances pleuvaient. Des guerriers mourants gémissaient de douleur, mais les nains tinrent. Lui-même en première ligne, Boru encouragea ses guerriers alors que les orques reculaient de la haie d’acier. Les peaux-vertes étaient éjectés de leurs montures ou projetés dans les rangs nains alors que leurs montures mouraient sous eux, tous étaient massacrés au sol, sans pitié.
Pendant que le front de la formation subissait l’impact des sangliers, l’arrière était attaqué par les chevaucheurs de loups. Ils arrivèrent en hurlant, en chargeant de depuis les frondaisons de la forêt, comme Thorgrund l’avait prédit. Thorgrund lui-même gardait les chariots et les poneys du convoi, avec un groupe de guerriers d’élite. Chaque guerrier avait juré qui était prêt à mourir pour empêcher les peaux-vertes de mettre la main sur l’or. Les gobelins attaquèrent, mais leur attaque faiblit, tout comme celle des chevaucheurs de sangliers, incapables de briser les inébranlables nains. Au milieu des loups, les nains se lancèrent sur les gobelins. Thorgrund balança sa hache au-dessus de sa tête et l’abattit pour décapiter un loup, qui, en s’effondrant, précipita son cavalier au sol. Son coup suivant tua le gobelin recroquevillé. Les loups s’enfuirent rapidement d’où ils étaient venus, leur attaque était repoussée.
Même ensanglantés, les nains restaient résolus, tandis que les orques commençaient à faiblir devant eux. L’élan de leur charge éteint et ils tournaient en rond autour des nains groupés, les orques plongeaient leurs lances sur le mur de boucliers, mais ne parvenaient pas à le traverser. Les nains blessés se repliaient vers le centre de la formation, maudissant leur malchance, tout en sachant que la cavalerie adverse était battue – pour le moment. Beuglant leurs ordres, les orques reprirent en main leurs montures écumantes, pour se replier en bas de la colline. Alors qu’ils se repliaient, les nains les raillèrent.
L’assaut suivant consistait en une horde d’orques et de gobelins, une foule de fantassin, dont il semblait que pas deux n’étaient armés de la même manière. Sans délai, les cors nains sonnèrent la reformation, et les triangles disparurent pour reformer une ligne. Avant l’impact, une pluie de flèches, de javelots, de masses et de pierres vint percuter les boucliers, plusieurs nains tombèrent, blessés par les traits. Accroupi au premier rang, Boru leva son bouclier au-dessus de sa tête, et senti les forts impacts des flèches et des pierres, alors qu’ils rebondissaient dessus. À côté de lui, Boru vit un guerrier mourir en gargouillant, une flèche plantée dans le cou, son sang venant teinter l’herbe de rouge. D’autres tombaient, blessés, autour de lui. Boru vit le chaman déguenillé cabrioler, brandissant son bâton vers les cieux. Des lumières vertes et jaunes clignotèrent autour de lui, alors qu’il invoquait un sort.
« Que Vallaya nous protège », grogna Boru, se préparant à l’impact. Telle la foudre, des énergies magiques fendirent le ciel, imprimant une traînée de destruction sur le sommet de la colline et les rangs des nains. Le premier guerrier touché fût incinéré, le second tomba au sol, son visage carbonisé, un troisième était projeté en arrière, sa barbe en feu. Les guerriers n’avaient d’autres réponses à cette attaque, si ce n’est de tenir fermement, et de cracher des insultes envers les dieux orques tant haïs.
Sur l’extrême gauche de la ligne, un grand orque à la peau noire menait la charge contre les Longues-barbes, les vétérans de la petite armée de Boru. L’orque noir se projeta sur leurs boucliers, frappant plusieurs fois de son propre bouclier avant d’utiliser sa hache avec une force capable d’ouvrir des crânes. Le chef des Longues-barbes tomba, mortellement blessé. Encouragé par cet exemple, une vague de guerriers peaux-vertes percuta la ligne, les boucliers rencontrèrent les boucliers dans un impact sonore, et l’acier percuta l’acier. Des braillements et des cris furent échangés. Des nains et des orques tombèrent, blessés, et la pression des peaux-vertes était telle qu’elle semblait pouvoir rompre la discipline des Longues-barbes. Les vieux nains serrèrent leurs dents et redoublèrent leur effort, poussant en avant vers les rangs orques serrés, taillant de gauche et de droite, jusqu’à être recouvert de sang, et à prendre l’avantage. Disciplinés et fiers, ils repoussèrent finalement l’attaque, et purent observer les orques battre en retraite de façon désordonnée, sur la pente de la colline. Ils laissaient derrière eux de nombreux braves et vénérables nains, gisants, blessés ou morts, sur le sol.
Le centre orque n’était guère en meilleure position. Incapable d’enfoncer la ligne naine, ils perdirent rapidement leur gout pour le combat. Boru sorti des rangs, sa hache runique bien en main, dégoulinante de sang, lança un défi au chef gobelin cabriolant « Vers infesté de poux » hurla-t-il au-dessus du tumulte de la bataille, « aujourd’hui, ton âme rance connaîtra les terreurs de Grimnir ». Le petit peau-verte vérolé avait l’air terrorisé à l’idée du défi. Boru le provoqua, de façon à le faire avancer, mais il tourna les talons à la place. Ses semblables firent de même, laissant leurs blessés et leurs morts sur les pentes de la colline. Boru ordonna que les gobelins blessés soient exécutés, mais c’était une maigre vengeance.
L’attaque des orques avait été repoussée, et beaucoup de gobelins prenaient la tangente en pataugeant dans les marais pour fuir leurs maîtres orques. À la limite des marais, le seigneur de guerre rallia et réorganisa son armée. Il frappa des têtes entre elles pour rétablir la discipline. Au sommet de la colline Boru observait le champ de massacre. L’assaut avait été repoussé, mais la journée n’était pas encore terminée.
Thorgrund s’approcha. Il était visiblement essoufflé à cause du combat. Piétinant les cadavres gobelins qui recouvraient le flanc de la colline, son visage et son armure recouverts de sang vert. « Je veux que tu restes avec les blessés et que tu gardes les chariots, au cas où les chevaucheurs de loups reviendraient. « Je vais quitter notre position et repousser les peaux-vertes dans les marais, avant qu’ils ne puissent se réorganiser. » Boru pointa vers le bas de la colline, vers les orques qui se querellaient toujours. Thorgrund hocha la tête en signe d’agrément, trop fatigué pour parler, essuyant son visage et sa barbe du sang qui les recouvraient.
« Sonnez l’avance », Boru commanda son corniste, qui fit sonner deux longues sonneries. Reformant rapidement les rangs, les nains avancèrent, faisant attention à ne pas marcher sur les blessés qui gémissaient et grognaient à leurs pieds. Boru prit place au centre de la ligne, et leur progression gagnant en élan. « Tenez la ligne » cria Boru, alors que la pente raide risquait de transformer l’avance ordonnée en une descente incohérente. La vitesse de la descente prit tout de même les orques par surprise, avant qu’ils ne puissent se réorganiser. Cela allait être un massacre, et la masse des guerriers revêtus de maille, boucliers interloqués, percuta les peaux-vertes encore désorganisée.
Sous le choc de l’impact, les orques reculèrent dans les eaux du marais. Certains tombaient dans la boue en tentant de fuir les redoutables haches naines. Le chaos régnait alors que de petits groupes d’orques noirs tentaient de tenir leur position. Certains nains quittèrent les rangs pour poursuivre l’ennemi vaincu, de l’eau jusqu’à la taille, balançant leurs haches dans le dos des orques en fuite. Orques et nains luttaient dans les marais et tentaeint de se noyer mutuellement.
Soudain, l’eau sombre devant Boru explosa en une grande gerbe. Un monstre aux écailles vertes et aux longs crocs jaunes jaillit. Un troll d’eau était sorti de sa cachette. Il attrapa un vieux nain à longue barbe de sa main droite et arracha sa tête avec sa gueule.
Choqué par cette soudaine attaque et l’horrible odeur de poisson, Boru observa, les yeux écarquillés, la créature qui frappait de droite et de gauche, aussi bien sur les nains que sur les orques. Il projeta le cadavre décapité dans l’eau, et frappa un orque devant lui qui vola vers Boru.
Boru soupesa sa hache et leva son bouclier, « Kazak ! » hurla-t-il alors que le monstre lançait une patte palmée dans sa direction. Il encaissa le coup avec son bouclier, mais manqua de tomber à la renverse sous la force du coup. Le nain ne fléchit pas, et répondit avec sa hache en visant le ventre bulbeux de la créature. Les runes sur sa hache brillèrent d’une lumière rouge, alors que la hache traçait un arc enflammé, venant durement frapper l’estomac de la créature. La lourde lame de gromril fendit l’abdomen comme un melon bien mûr et son contenu se rependit sur Boru, le recouvrant d’une immonde et puante bile, et de poisson à moitié digéré. L’odeur fit reculer Boru qui revint sur la terre ferme, nauséeux et toussant. Derrière lui le troll gémissait de douleur, et disparut sous les eaux,.
La bataille était terminée, les nains se regroupaient déjà sur le haut de la colline. Fatigué, Boru tomba à genoux. « Que quelqu’un me nettoie cette saloperie », demanda-t-il.