Space Hulk 1^ère éd., traduction Yo-Gourt

Je ne sais pas d'où ils viennent. Il semble hautement improbable qu'ils aient évolué naturellement en ce qu'ils sont aujourd'hui - impossible d'après ce que nous connaissons au sujet de l'évolution. Peut-être sont-ils une sorte d'arme biologique crée il y a des millénaires par des fous pour une guerre il y a longtemps oubliée. Si c'est le cas, j'ai le sentiment que leurs créateurs ont rapidement regretté leur création.

Ou peut-être viennent-ils directement du Warp. Il est possible que les Seigneurs du Chaos eux-mêmes les en aient renvoyé car ils étaient trop déplaisants.

- Jarv Advent, Seigneur Xenobiologiste, Institut Inquisitorial de Proctos Minor.

L'INVASION

Tantalus III était un cargo transport parcourant les routes commerciales autour du système de Chiron. Cette fois il transportait un chargement de minerai des mines de la ceinture de Marion vers Darvon VI, le Tantalus suivait la même route depuis des années, et n'avait jamais eu le moindre problème - ce cargo n'était pas assez bien pour attirer l'attention d'aucune grande bande de Pirates écumant le système, et il était assez lourdement armé pour se défendre des indépendants. Ainsi son Capitaine ne fut pas alarmé par la présence d'un vaisseau inconnu au portail warp qui menait au système de Darvon. Jusqu'à ce que son Officier de pont lui rendit compte de la taille qu'il avait.

Le Capitaine ordonna : " Vérifiez vos instruments ! ".

L'officier de pont transpirait alors qu'il recalibrait ses scanners. " Même lecture Capitaine. Douze kilomètres de la poupe à la proue ; huit kilomètres de diamètre en son centre. Son déplacement… " Mais le Capitaine n'était plus intéressé par la vitesse de déplacement du vaisseau.

"C'est un vaisseau de guerre ! Alerte maximale ! Tout l'équipage à ses postes de combat ! "

La lumière du pont tourna au rouge alors que l'équipage gagnait ses postes. Le Capitaine continuait d'hurler ses instructions :

" -Navigateur ! Tracez immédiatement une trajectoire directe vers le portail. Je me fous où nous sortirons, tant que nous y allons vite !

- Transmission, émission du signal standard de non agression sur toutes les fréquences. Vérifiez tous les canaux et essayer d'intercepter toutes transmissions venant de ce vaisseau. Je veux savoir qui il est. "

- Qui est-elle, l'officier de pont, il est en train de nous intercepter. Accélérez à 50G. Nous ne nous ferons pas avoir, Capitaine.

- Le Capitaine jura. Navigateur faites nous entrer dans le système ! Prenez toute l'accélération disponible et grillez les moteurs s'il le faut. Maintenant ! "

Avant que le Navigateur ait pu terminer, un arc d'énergie surgit du vaisseau et pénétra dans les boucliers du Tantalus comme dans du beurre.

Trois semaines plus tard, une navette du système intercepta un signal de détresse d'une capsule de survie du Tantalus, flottant en orbite autour de l'immense planète gazeuse Darvon VIII. Il n'y avait qu'un seul survivant à bord, l'Assistant Navigateur Sirval.

Sirval raconta que le Tantalus fut attaqué par des Pirates alors qu'il entrait dans le système. Il ne se souvenait plus de grand-chose après cela : " Quand les pirates nous ont abordé et ont commencé à tuer tout l'équipage, j'ai du un peu perdre la tête. " La seule chose dont il se souvint après c'est qu'il était seul dans la capsule de survie.

La navette ramena Sirval sur Darvon VI et remorqua la capsule sur la planète, son Capitaine espérant revendiquer ses droits sur la récupération de cette dernière.

Malheureusement, l'équipage de la navette ne fouilla pas la capsule assez profondément.

Quand la navette atteignit la planète, Sirval fut l'objet d'examens physiques et psychologiques rigoureux. Les apothicaires conclurent qu'il n'était pas porteur de germes infectieux, et les Inquisiteurs qu'il n'était pas spirituellement corrompu. Il avait complètement effacé de sa mémoire l'attaque des pirates, mais ce n'était pas particulièrement inhabituel. Cela ne faisait aucun doute qu'il se sentait extrêmement coupable d'avoir abandonné ses coéquipiers à leur destin ; les survivants de catastrophes oublient souvent leur épreuve pour conserver leur santé mentale.

Lorsque les Inquisiteurs lui demandèrent ce qu'il comptait faire désormais, Sirval répondit qu'il abandonnait les voyages spatiaux et qu'il s'installerait pour fonder une famille. Ils acquiescèrent. Le pauvre homme avait évidemment craqué, mais en de telles situations qui pourrait le blâmer, pensèrent-ils.

La capsule de survie fut envoyée au spatioport de Carsin. Cependant, quelques secondes après son entrée dans l'atmosphère, le commandant du spatioport perdit le contact avec le pilote de la capsule. Peu après elle s'écrasa à quelques quarante kilomètres de la ville au milieu d'une forêt épaisse. Il n'y avait aucun survivant.

Trois mois plus tard, Sirval se maria avec une jeune femme de Carsin. Le couple s'installa en dehors de la ville et commença une vie paisible à quinze kilomètres du site du crash de la capsule. Un an plus tard leur premier enfant était né.

L'INFILTRATION

Aussi loin que nous avons été capable de le déterminer, les Genestealers se reproduisent seulement en infectant d'autres espèces avec leur matériel génétique. Ils n'ont aucune possibilités de porter eux-mêmes leur progéniture. Comme vous pouvez l'imaginer, cette caractéristique les rend extrêmement agressifs - ils doivent continuellement conquérir de nouveaux mondes pour trouver de nouveaux reproducteurs, sinon leur race entière périrait.

Pour compenser cette complexe méthode de reproduction, les Genestealers sont dotés d'une grande intelligence et sont remarquablement difficiles à tuer, presque immortels, excepté les accidents.

Un enfant né d'un homme ou d'une femme infecté par un Genestealer est assez semblable à un Genestealer de race pure, tout en montrant quelques manifestations de ses origines humaines. A la naissance, si ce n'est pas avant, il exerce un pouvoir étrange sur ses parents, les forçant à le nourrir et à le protéger avec une dévotion presque fanatique. L'humain/ hybride Stealer est capable de se reproduire seulement via la méthode des Genestealers, en infectant d'autres non-stealers avec son ADN.

Je suspecte qu'il existe une sorte de lien psychique entre un Stealer et sa victime et leur progéniture, mais ce n'est pas prouvé. Dans le cas Darvon VI, nous pensons qu'un Genestealer de pure race est entré sur la planète en contrôlant un membre d'équipage infecté après qu'il soit libéré de sa garde.

Dans tous les cas, ceux qui sont infectés par des Genestealers se regroupent et si possible, quittent la civilisation pour former de petites et discrètes enclaves ou " convent ". Les étrangers sont subtilement ou ouvertement découragés d'entrer dans ces lieux. Ceux qui persistent sont infectés à leur tour et rejoignent le groupe, dirigé en apparence par des humains, je les suspecte d'être manipulés par un Genestealers de pure race.

La seconde génération d'hybrides, nés de parents infectés par la première génération, a plus apparence humaine : la couleur de peau commence à ressembler approximativement à celle de ses parents, elle perd certaines propriétés caractéristiques des Genestealers. La tête de l'hybride est plus plate que celle d'un Stealer race pure, plus proche de la forme d'un crâne humain. Ses bras griffus s'atrophient eux aussi. Bien camouflé par une robe et accompagné par des humains, certains hybrides de deuxième génération sont capables de se fondre au milieu d'humains non infectés sans être détectés.

C'est à ce moment là, lorsque la seconde génération d'hybride est prête que le "convent" commence l'infiltration active de la planète hôte.

La troisième génération d'hybrides est presque entièrement humaine en apparence. Elle perd un à deux bras griffus, peut marcher en position debout et peut parler comme les humains. Apparemment, certains hybrides de troisième génération ne sont pas équipés d'organes qui permettent au Stealer d'infecter d'autres espèces, mais ils peuvent procéder artificiellement en donnant leur sang pour infecter leur victime.

Affreusement, cette injection n'est pas si souvent faite contre la volonté des victimes. Parfois le convent est assez puissant et elles acceptent volontiers l'injection durant les rituels d'initiation du couvent.

La quatrième génération d'hybrides est tout à fait indifférenciable des humains et est totalement capable de se reproduire comme eux. Ils peuvent accoucher d'humains, d'hybrides ou de Stealers de pure race,

Ainsi, en supposant qu'un Genestealer atterrit sur une planète et infecte ne serait-ce que dix humains - un nombre très réduit. Chacun de ces dix humains a deux enfants, produisant vingt hybrides de première génération. Chacun de ces hybrides infectant dix humains, qui ont à leur tour deux enfants. Désormais vous avez…laissez moi réfléchir…vingt fois dix fois deux…quatre cent hybrides de deuxième génération, qui infectent chacun dix humains, qui ont deux enfants, ce qui nous fait huit mille hybrides pour la troisième génération. A la quatrième génération, c'est cent soixante mille monstres sur la planète.

Et cela suppose que chacune de ces créatures infecte seulement dix êtres humains. Supposez que le nombre réel soit vingt ? Ou cinquante ? Ou même cent ? Nous ne savons pas combien de temps vivent ces créatures, ou à quelle vitesse elles deviennent adultes. Nous ne connaissons pas la moitié de ce que nous devrions savoir sur elles.

Ma suggestion, Mon Seigneur, est qu'une fois que l'infection dépasse la première génération, la planète entière devrait être bombardée depuis l'espace.

- Jarv Advent, Seigneur Xenobiologiste, Institut Inquisitorial de Proctos Minor.

Quatre-vingt ans passèrent, et il y avait plus de deux cent mille hybrides de troisième et quatrième génération qui habitaient Darvon VI. Les Stealers avaient infiltrés toutes les classes de la société. En effet le Culte des enfants fondé par l'Assistant Navigateur Sirval était la seconde religion de la planète. De nombreux cultistes étaient dupes, complètement ignorant des sinistres origines du culte et de ses encore plus effrayants desseins; cependant innocent ou non, leur nombre donnait au culte un pouvoir énorme sur cette planète légèrement peuplée. Mais malgré la grande croissance du culte, le gouvernement local ne l'a pas reconnu comme une menace.

Les principes du culte : modestie, travail, acceptation de l'autorité (Rendons grâce à l'Empereur…) furent vu par les autorités comme inoffensifs, et même potentiellement bénéfiques. N'étant pas lui-même infecté, le Gouverneur Impérial encouragea pourtant activement le culte, pensant qu'il était de loin préférable aux autres religions autochtones, qui demandaient à leurs membres d'avoir une attitude antisociale, si ce n'est de se révolter contre l'Empire.

Le Gouverneur ne remarqua pas les particularités des cultistes : que leurs membres désirent rester à l'écart ou qu'ils voyagent toujours en longue robe noire ; tant qu'ils payaient leurs taxes, c'était leurs affaires. Même le Ministrorum de l'Education lui-même visita les écoles du culte et annonça qu'elles étaient de loin meilleures que les écoles de l'Empire. En effet le Ministrorum fut si impressionné qu'il rejoignit le culte peu après sa visite.

LA REVOLTE

Nous sommes arrivés sur Darvon VI avec le vaisseau de recrutement. Le Gouverneur Mathous nous avait informé qu'il ne pouvait malheureusement pas remplir ses quotas de recrutement, comme la religion locale, le Culte des enfants, interdisait à ses membres tout voyage spatial. Plus de quarante pourcent de la population adhérait à ce mouvement spirituel. Le nombre de volontaire était inacceptablement bas.

Le Gouverneur demanda au culte qu'il paie des indemnités plutôt que de fournir des recrues pour la Garde. Cette requête fut refusée. Le Gouverneur nous informa ensuite que le Culte refusait de nous fournir les recrues et qu'il ne savait pas comment les y forcer.

Selon la procédure standard, un camp de recrutement fut installé à plusieurs centaines de kilomètres de la civilisation. Les escouades de recruteurs Ogryns furent larguées dans les villages alentours. La première escouade rempli avec succès sa mission, prit d'assaut un village du Culte, profitant de l'obscurité, captura plusieurs douzaines de jeunes hommes et les ramena au camp de recrutement pour passer les examens médicaux et l'indoctrination de base.

Lors des examens, il fut découvert que certaines recrues étaient mutantes, possédant plusieurs bras, une couleur de peau bizarre et d'autres mutations moins importantes. Le recrutement fut arrêté et nos supérieurs avertis de la situation. Ils nous répondirent d'attendre, que des Inquisiteurs étaient en route.

Quatre jours plus tard, avant l'arrivée des Inquisiteurs le Centre de recrutement fut attaqué. Des milliers de cultistes, la plupart mutants, surgirent de la forêt, surprenant les plantons et débordant les défenses automatiques.

Comment ont-ils réussi à atteindre le Centre, je ne pourrais le dire. Aucune trace de transports lourds ne fut découverte. Que des cultistes non entraînés découvrent notre Centre, s'organisent d'eux même et marchent pendant deux ou trois cent kilomètres en quatre jours est franchement étonnant. Si je ne l'avais pas vu je ne l'aurai jamais cru.

Seulement quelques cultistes étaient armés. La plupart d'entre eux, particulièrement les plus atteint par les mutations étaient totalement désarmés. Malgré ceci, ils combattirent avec une grande habileté et une forte détermination, vague après vague pour déborder nos défenses. Humains ou Squat ne rivalisaient pas avec eux au corps à corps, les Ogryns leur donnèrent du fil a retordre mais même eux furent rapidement débordés. Le moral des cultistes était extraordinaire, ils ne semblaient pas prendre en compte leurs pertes.

Je suis certain que vous réalisez que le Centre de recrutement n'était pas conçu pour résister à l'attaque de milliers de fanatiques, même non armés. Lorsque nous étions sur le point d'être détruit, le commandant du Centre, le Major Kraligos, m'ordonna de m'enfuir et de venir vous rendre compte. J'ai pris cinq des mutants avec moi, pour des études ultérieures. Je crois que le Centre de recrutement tomba peu après mon départ.

Cinq d'entre eux tuèrent quatorze des notre. Voici leurs cadavres. Je suis certain que vous le remarquerez, aucun d'entre eux ne semble avoir plus de seize ans.

Je frissonne à l'idée de penser ce qui doit se passer sur cette planète aujourd'hui.

- Officier Médical Talismon

 

Moins de deux jours après l'attaque du Centre de recrutement, les cultistes soulevèrent une révolte planétaire. Toutes les petites villes et les villages furent submergés, et Carsin, la capitale, rapporta des combats sanglants dans ses murs alors que la Garnison Impériale se battait pour sa défense.

Malheureusement pour la garnison, au moins deux de ses soldats appartenaient au Culte. Ils lancèrent une surprenante attaque suicide contre le quartier général de la garnison, tuant la plupart des officiers supérieurs et détruisant le centre de communication. Le reste de la garnison tomba peu après.

Les rebelles prirent rapidement le contrôle des batteries de défense spatiale, forçant les transports impériaux à quitter l'orbite de la planète et détruisirent tous les satellites de communications et espions.

Darvon VI rien n'a plus rien émis depuis ce jour.

Quatre bataillons ! Vous voulez reconquérir Darvon VI avec quatre bataillons ? Je doute que puissiez y arriver avec quarante ou même quatre cent !

La planète est perdue ! Je sollicite l'autorisation du bombardement planétaire.

Je vois. Je suppose que vous voulez voir par vous même avant de me croire.

Très bien. Si vous insistez pour mener cette attaque idiote, au moins écoutez ce conseil : les troupes que vous envoyez sur Darvon VI sont déjà mortes. Détruisez les vaisseaux de débarquement dès leur arrivée. Ne les faites rentrer sous aucun prétexte. Ils pourraient être contaminés.

Si l'épidémie s'étend au-delà de Darvon VI, je ne vois pas comment la contenir.

Mon Seigneur, je crains pour l'Empire.

- Jarv Advent, Seigneur Xenobiologiste, Institut Inquisitorial de Proctos Minor.